Gli sport gaelici, spiegati

Che cos'è l'hurling?

Un gioco di squadra in campo con 15 giocatori per parte, giocato con un bastone di frassino chiamato hurley e una piccola palla di cuoio chiamata sliotar. Spesso viene definito uno dei giochi in campo più veloci al mondo.

Puoi colpire la palla a terra o in aria, prenderla con la mano e correre tenendola in equilibrio o rimbalzandola sull'hurley, ma puoi portarla in mano per non più di quattro passi. Un gol, sotto la traversa, vale tre punti; un tiro sopra la traversa tra i pali vale uno. Le partite senior tra contee durano 70 minuti.

È molto antico: i testi giuridici irlandesi lo menzionano già dal VII secolo circa, e l'UNESCO ha aggiunto l'hurling alla sua lista del patrimonio culturale immateriale nel 2018. I vincitori dell'All-Ireland alzano la Liam MacCarthy Cup; l'originale è al GAA Museum.

Come funziona il calcio gaelico?

Quindici giocatori per squadra, una palla rotonda e l'uso di mani e piedi. I giocatori possono tenere la palla per quattro passi, poi devono rimbalzarla o calciare per riprenderla.

Il "solo", far cadere la palla sul piede e riprenderla al volo, è l'abilità che sembra più strana ai neofiti. Puoi calciare o passare con il pugno, ma non lanciare. Il punteggio è come nell'hurling: tre per un gol, uno sopra la traversa.

Dal 2025 c'è anche un arco a due punti, a 40 metri dalla porta, per i tiri da lontano, parte di una serie di modifiche alle regole per rendere il gioco più aperto. Per il 2026 la GAA ha confermato che qualsiasi punto segnato da fuori l'arco vale due punti (balls.ie). I vincitori dell'All-Ireland alzano la Sam Maguire Cup, e il museo espone l'originale.

Come si chiama l'hurling per le ragazze?

Camogie. È la versione femminile dell'hurling, gestita dalla Camogie Association, con una palla più piccola e alcune differenze nelle regole.

Il nome deriva dalla camóg, il bastone più corto usato dai primi giocatori, e il gioco è organizzato fin dai primi del '900. Le partite di camogie durano 60 minuti, si usa un pallone di taglia 4 e si può segnare un punto con un passaggio di mano. Il calcio gaelico femminile è gestito dalla Ladies Gaelic Football Association, fondata nel 1974, ed è uno degli sport in più rapida crescita in Irlanda.

Per ora sono tre organismi separati. Hanno concordato un piano per un'unica associazione per tutti gli sport gaelici entro il 2027.

Perché i giocatori di calcio gaelico non vengono pagati?

Perché il GAA è un'associazione amatoriale, per regolamento e per scelta. I giocatori non vengono pagati per giocare, neanche ai livelli più alti.

L'idea risale al 1884: gli sport appartengono alla comunità e i soldi che generano tornano ai club, ai campi e all'allenamento, non agli stipendi. I giocatori delle contee si allenano come professionisti e lavorano ancora come insegnanti, agricoltori, infermieri e commercialisti. Ricevono rimborsi spese e, dal 2008, un fondo statale negoziato dalla Gaelic Players Association, che il GAA ha accettato a patto che non intaccasse il suo status amatoriale.

Il dibattito non finisce mai, visto che le richieste ai giocatori crescono. Per ora, l'etica amatoriale è ciò che la maggior parte dei tifosi dice di amare di questi sport: l'uomo che vince un All-Ireland a luglio potrebbe allenare la squadra under-10 di tuo figlio ad agosto.

Perché il GAA è così popolare in Irlanda?

Perché la tua squadra è la tua parrocchia e la tua contea. Il GAA ha più di 2.200 club in Irlanda e ogni estate più di un milione di persone va alle partite delle contee.

La maggior parte delle persone non sceglie una squadra GAA. Ci nasce dentro. Il club è la parrocchia locale, la squadra della contea è quella della contea in cui sei cresciuto, e le rivalità risalgono a generazioni fa. La guida del governo irlandese alla GAA conta oltre 2.200 club in patria e più di 500 all'estero, tutti gestiti da volontari.

La storia gioca la sua parte. La GAA è nata per mantenere vive le discipline irlandesi sotto il dominio britannico, e la Bloody Sunday ha reso Croke Park un luogo nazionale. La storia è nella nostra guida storica di Croke Park.

Vedi dove finiscono i sogni delle contee: gli spogliatoi, il campo di Croke Park e il museo.

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In Irlanda è più seguito il calcio o il GAA?

Dipende da cosa conti. Gli sport gaelici attirano il pubblico più numeroso in Irlanda; il calcio è lo sport di squadra più praticato, e quello più grande a livello mondiale.

Uno studio dell'Economic and Social Research Institute, basato su dati del 2003, ha rilevato che calcio gaelico e hurling insieme rappresentavano più della metà di tutte le presenze agli eventi sportivi nella Repubblica, con il calcio ben indietro. I sondaggi sulla partecipazione di Sport Ireland, invece, pongono il calcio davanti al calcio gaelico come sport di squadra più praticato dagli adulti.

In pratica molti bambini irlandesi giocano a entrambi, e tanti tifosi di calcio seguono la loro contea in estate.

Il GAA è uno sport cattolico?

No. La GAA è aperta a tutti e i suoi statuti la definiscono non settaria. Ha avuto stretti legami storici con la Chiesa cattolica, e in Irlanda del Nord i suoi membri provengono soprattutto dalla comunità cattolica e nazionalista.

Entrambe le parti di quella risposta sono vere. L'arcivescovo Croke fu il primo patrono della GAA, molti club sorsero intorno alle parrocchie cattoliche e per gran parte del XX secolo i preti spesso facevano parte dei comitati dei club. In Irlanda del Nord, dove lo sport spesso seguiva le linee comunitarie, la Regola 21 della GAA, che escludeva le forze di sicurezza britanniche, fu una fonte di tensione finché non fu abolita nel 2001.

La religione non è mai stata un requisito per iscriversi. Sam Maguire, il cui nome è sulla coppa di calcio gaelico, era un protestante di Dunmanway, nella contea di Cork, e Jack Boothman, membro della Chiesa d'Irlanda, è stato presidente della GAA dal 1994 al 1997. Nel 2020, Croke Park ha ospitato le preghiere dell'Eid per la comunità musulmana irlandese. Oggi la GAA accoglie membri di tutte le fedi e anche chi non ne ha, e i club in tutta l'Irlanda sono altrettanto variegati delle città per cui giocano.

Qual è il club GAA più grande in Irlanda?

Non esiste una classifica ufficiale. Il nome che salta fuori più spesso è Ballyboden St Enda's, a sud di Dublino; nel 2020 ha schierato 172 squadre.

L'Irish Times ha definito Ballyboden "quasi certamente" il club sportivo più grande d'Europa nel 2020. Kilmacud Crokes, un altro club del sud di Dublino, ha circa 4.800 membri e si definisce uno dei club più grandi del paese. I club delle periferie di Dublino sono enormi perché la città continua a crescere; nell'Irlanda rurale un club può essere una singola parrocchia di poche centinaia di persone, ma altrettanto agguerrito.

I visitatori possono partecipare al Na Fianna, un grande club del nord di Dublino a Glasnevin, dove the Gaelic Games Experience organizza le sue sessioni.

Un vero club GAA, allenatori veri e un hurley in mano. Tre ore a Glasnevin, dai 5 anni in su. Non a Croke Park.

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Domande frequenti